Μια ευγενής κληρονομιά
Απόγονοι της δυναστείας Σαλιβάχανα
Στις δώδεκα ακριβώς, την ημέρα της εαρινής ισημερίας, στις 21 Μαρτίου 1923 γεννήθηκε η Νίρμαλα Σάλβε στην Τσιντβάρα, μια πόλη στο γεωγραφικό κέντρο της Ινδίας. Οι ευγενείς ποιότητες των προγόνων της διακρίνονται από νωρίς στον χαρακτήρα της Νίρμαλα.
Η γιαγιά της, Σακουμπάι Σάλβε, έδειξε τις θαρραλέες και ενάρετες ποιότητες που συνόδεψαν την οικογενειακή δυναστεία ανά τους αιώνες. Το 1883, ενώ βρισκόταν στα τελευταία στάδια της εγκυμοσύνης, η Σακουμπάι έχασε τον σύζυγό της κάτω από τραγικές συνθήκες. Απειλούμενη από τους συγγενείς του (που δεν ανέχονταν το γεγονός ότι εκείνος και η οικογένειά του ήταν χριστιανοί), πήρε τα τέσσερα παιδιά της και έφυγε αργά μια νύχτα ποτισμένη από τους μουσώνες, με το ποτάμι της περιοχής πλημηρισμένο.
Η Σακουμπάι και τα παιδιά της έπρεπε να προσαρμοστούν από μια εύκολη και πλούσια ζωή, στην ακραία λιτότητα. Η εκπαίδευση των παιδιών της ωστόσο, ήταν απαραίτητη για τη Σακουμπάι, και τους ενστάλαξε το πνεύμα αυτοθυσίας και αφοσίωσης. Συνέχιζαν το διάβασμά τους κάτω από τις λάμπες του δρόμου, όταν δεν υπήρχε πια κηροζίνη στο σπίτι.
Ο Πρασάντ Ράο, το νεότερο μέλος της οικογένειας, ήταν ένας ιδιαίτερα λαμπρός μαθητής και έλαβε υποτροφίες σε όλη την ακαδημαϊκή του σταδιοδρομία. Σπούδασε νομικά και προσλήφθηκε σε μια γνωστή εταιρεία στην πόλη Τσιντβάρα. Παντρεύτηκε αμέσως μετά, αλλά δυστυχώς έμεινε χήρος σε ηλικία 37 ετών, με πέντε παιδιά. Αν και απρόθυμος, τελικά πείστηκε από τους συγγενείς του να ξαναπαντρευτεί, προβληματισμένος για την ευημερία των παιδιών του.
Υπήρχε μια νεαρή γυναίκα από το Ναγκπούρ ονόματι Κορνέλια Καρούνα Τζαντάβ, η πρώτη γυναίκα στην Ινδία που έλαβε αριστείο στα μαθηματικά. Ήταν επίσης μελετητής της σανσκριτικής γλώσσας και πολύ καλή γνώστης του αρχαίου ινδικού πολιτισμού. Επειδή ήταν τόσο μορφωμένη, ήταν δύσκολο για τον πατέρα της να βρει έναν σύντροφο για εκείνη τουλάχιστον ίσων, αν όχι υψηλότερων, ακαδημαϊκών προσόντων.
Μέσω κοινών φίλων, ο Πρασάντ Ράο έστειλε πρόταση γάμου στην Κορνέλια και τον πατέρα της. Δεν ήταν εύκολη απόφαση, να αποδεχτεί την πρόταση ενός χήρου με πέντε παιδιά. Ωστόσο, εντυπωσιάστηκε από την ευφυΐα και την πίστη του στον Θεό, και ένιωσε βαθιά συμπόνια για τα παιδιά του, που σε νεαρή ηλικία έμειναν χωρίς μητέρα. Παντρεύτηκαν στις 21 Ιουνίου 1920.
Ήταν εκείνοι που ξεκίνησαν αυτή τη δυναστεία Σαλιβάχαν, στην πραγματικότητα αυτοαποκαλούνταν ως Σατβάχαν που σημαίνει επτά Βάχανας (οχήματα). Αντιπροσώπευαν τα επτά Βάχανας των επτά τσάκρας. Είναι εκπληκτικό πώς είναι τόσο Σαχάτζ.
Ο Πρασάντ Ράο και η Κορνέλια μοιράστηκαν τη βαθιά αγάπη για τη χώρα τους, τη μεγάλη πνευματική της παράδοση και τις αξίες της. Η κόρη τους Νίρμαλα ήταν μόλις δύο ετών το 1925, όταν συνάντησαν τον Μαχάτμα Γκάντι για πρώτη φορά, και αυτή η συνάντηση είχε τεράστιο αντίκτυπο πάνω τους. Αναγνώρισαν και μοιράστηκαν το όραμά του για μια ελεύθερη Ινδία μέσω μη βίαιων αγώνων.
Παρά το γεγονός ότι ο Πρασάντ Ράο είχε λάβει τίτλο από τους Βρετανούς και ότι ήταν χριστιανοί (κάτι που σήμαινε πολλά προνόμια την εποχή της βρετανικής κυριαρχίας), ο ίδιος και η σύζυγός του δεν δίστασαν να ενταχθούν στο κίνημα, κάνοντας ξεκάθαρη τη θέση τους – καίγοντας ακόμη και τα ξένης κατασκευής ρούχα τους στη δημόσια πλατεία του Νάγκπουρ. Λόγω της συμμετοχής τους στον απελευθερωτικό αγώνα, φυλακίστηκαν και οι δύο πολλές φορές, και είχαν ως οικογενειακό κανόνα ότι κανείς δεν έπρεπε να κλάψει γι' εκείνους. Η ελευθερία της Ινδίας ήταν το πιο σημαντικό πράγμα, και η αυτοθυσία ήταν ο κανόνας, όχι η εξαίρεση.
Με τους γονείς της συχνά μακριά ή στη φυλακή, η Σρι Μάτατζι ανέλαβε τη διαχείριση του νοικοκυριού, ώστε τα μεγαλύτερα αδέρφια της να συνεχίσουν τις σπουδές τους χωρίς διακοπές. Ήταν οκτώ χρονών τότε.
Μερικά χρόνια αργότερα, η Σρι Μάτατζι ήταν αρκετά μεγάλη για να συμμετάσχει στον αγώνα για την ελευθερία, ενθαρρύνοντας τους συμφοιτητές της να κάνουν το ίδιο. Φυλακίστηκε και εκείνη, και μάλιστα βασανίστηκε από τους Βρετανούς. Όμως το πνεύμα της δεν αποδυναμώθηκε από αυτήν την περιπέτεια. Σε όλη της τη ζωή, θα συνέχιζε να είναι η προσωποποίηση των αιώνιων αξιών των ευγενών προγόνων της: θάρρος, αυτοθυσία και συμπόνια.
