विवाह आणि स्वातंत्र्य
कुटुंब आणि समाजासाठी आधारस्तंभ
श्रीमाताजींचे बालपण आणि किशोरवय नवीन भारतीय राष्ट्राच्या जन्माशी जोडले गेले होते आणि पत्नी व तरुण आई म्हणून त्यांचे वर्षेही तितकेच महत्त्वाचे ठरले.
निर्मला साल्वे, ज्यांना आता श्रीमाताजी निर्मला देवी म्हणून ओळखले जाते, यांचे चंद्रिका प्रसाद श्रीवास्तव यांच्याशी ७ एप्रिल, १९४७ रोजी लग्न झाले. एकशे एकोणतीस दिवसांनी, १४ ऑगस्ट रोजी मध्यरात्री भारत स्वतंत्र झाला.
श्रीमाताजींचे धाकटे बंधू एच.पी. साल्वे, ज्यांना बाबामामा म्हणून प्रेमाने ओळखले जायचे, त्यांनी सांगितले: “१९४७ च्या फाळणीच्या वेळी झालेल्या सांप्रदायिक दंगलींच्या दरम्यान एक प्रसंग असा आला की कोणीतरी दार ठोठावले. निर्मला दार उघडायला गेल्या असता, तिथे एक स्त्री आणि दोन पुरुष उभे होते, अत्यंत घाबरलेले आणि भीतीने फणफणलेले दिसत होते. त्यांनी निर्मलाला सांगितले की ते पाकिस्तानातून आलेले निर्वासित आहेत आणि त्यापैकी एक मुस्लिम असल्यामुळे हिंदू त्यांच्यावर तलवारी काढून पाठलाग करत आहेत. निर्मलाने क्षणाचाही विचार न करता त्यांना आत घेतले आणि एका खोलीत लपवले.
“काही वेळाने काही लोक तलवारी काढून आले,” तो पुढे म्हणाला, “आणि म्हणाले की घरात एक मुसलमान लपलेला आहे. निर्मलाने ठामपणे याचा इन्कार केला आणि त्यांना खोटे सांगितले की ती स्वतः कट्टर हिंदू आहे, त्यामुळे ति मुसलमानाला आश्रय कसा देऊ शकते. तलवारधारी लोकांनी सुरुवातीला तिच्यावर विश्वास ठेवला नाही, पण तिच्या कपाळावर मोठी टिकली पाहून, जी एका हिंदू विवाहित स्त्रीचे प्रतीक आहे, त्यांनी तिच्यावर विश्वास ठेवला आणि निघून गेले…” [१]
हा प्रसंग तिच्या गर्भावस्थेदरम्यान घडला आणि डिसेंबर १९४७ मध्ये तिने आपल्या पहिल्या मुलाला, कल्पनाला जन्म दिला. २९ जानेवारी १९४८ रोजी श्रीमाताजी महात्मा गांधींना भेटल्या, ज्यांनी कल्पनाला आपल्या मांडीवर घेतले आणि म्हणाले, “नेपाळी (श्रीमाताजींना दिलेलं एक प्रेमळ टोपणनाव), तुला बघून तशीच आहेस, आता तू आई झाली आहेस. तू तुझे अध्यात्मिक कार्य कधी सुरू करणार आहेस? आता आपण स्वतंत्र आहोत, तुला जे काही करायचे आहे ते तू आता सुरू केले पाहिजे.” दुर्दैवाने, दुसऱ्या दिवशी, एक राजकीय अतिरेक्याने महात्मा गांधींची संध्याकाळच्या प्रार्थनेत हत्या केली.
१९४८ मध्ये श्रीमाताजींचे पती चंद्रिका प्रसाद (ज्यांना नंतर सर सी. पी. श्रीवास्तव म्हणून ओळखले जाऊ लागले, १९९० मध्ये राणी एलिझाबेथ द्वारे नाइटहूड प्राप्त) भारतीय परराष्ट्र सेवा आणि भारतीय प्रशासकीय सेवा (IAS) साठी निवडले गेले. श्रीमाताजींच्या सल्ल्यानुसार, सर सी.पी. यांनी IAS मध्ये राहण्याचा आणि आपल्या देशाची सेवा करण्याचा निर्णय घेतला. लग्नाच्या या धावपळीच्या पहिल्या वर्षांत, त्यांची दुसरी मुलगी साधना, फेब्रुवारी १९५० मध्ये जन्माला आली. त्या वर्षी मे महिन्यात, सर सी.पी. यांची लखनौ येथे सिटी मॅजिस्ट्रेट म्हणून नियुक्ती झाली आणि तरुण कुटुंब काही काळ तिथेच राहिले.
१९५१ च्या शेवटी, सर सी.पी. मेरठला अतिरिक्त जिल्हाधिकारी म्हणून गेले. कर्मचारी बंगलो मोठ्या संपत्तीवर स्थित आणि पारंपारिक ब्रिटीश शैलीत बांधलेला होता. श्रीमाताजी, ज्यांच्याकडे आता दोन लहान मुले होती, बंगल्याच्या शेजारील जमीन विकसित केली. एका शेतकऱ्याच्या मदतीने, त्यांनी न वापरलेल्या जमिनीचे अत्यंत सुपीक भाजीपाला बागेत रूपांतर केले. त्यांनी घरगुती वापरासाठी भाज्या पिकवल्या आणि त्यांच्या कुटुंबाच्या उत्पन्नात भर घालण्यासाठी अतिरिक्त भाज्या विकल्या.
एच.पी. साल्वे यांनी त्यांच्या आठवणींमध्ये लिहिले, “श्रीमाताजींचे शेत जिल्ह्यातील सर्वोत्तम शेत म्हणून ओळखले जात असे. वांगी इतकी मोठी होती की मी ती उचलूच शकत नव्हतो. त्यांनी अत्यंत मोठी कोबी, मोठी टोमॅटो, आणि मोठे काकडी पिकवली. असे मोठ्या आकाराचे भाज्या कशा पिकवल्या हे विश्वास बसण्यासारखे नव्हते."
१९५३ मध्ये श्रीमाताजींचे कुटुंब मुंबईला आले जेव्हा सर सी.पी. यांची नियुक्ती जहाज वाहतूक महासंचालनालयात (नंतर शिपिंग कॉर्पोरेशन ऑफ इंडिया म्हणून ओळखले गेले) झाली. एच.पी. साल्वे यांनी आठवण सांगितली की त्यांनी श्रीमाताजी आणि त्यांच्या मुलांसोबत पचमढी येथे सुंदर उन्हाळी सुट्ट्या घालवल्या. पचमढी हे मध्य भारतातील छिंदवाड्याजवळ एक हिल स्टेशन आहे, जिथे प्राचीन गुहा, धबधबे, जंगल आणि वन्यजीवांसह खूप सौंदर्य आहे. श्रीमाताजी आणि त्यांचे कुटुंब नागपूरमध्येही खूप वेळ घालवत, जिथे त्यांचे अनेक नातेवाईक राहात होते.
रविवार, ८ फेब्रुवारी १९५५ रोजी डॉक्टरांनी श्रीमाताजींच्या वडिलांना रुग्णालयात दाखल केले. एक आठवड्यानंतर त्यांची सर्व मुले त्यांच्या आजूबाजूला जमली. श्रीमाताजी त्यांच्या वडिलांच्या खूप जवळ होत्या आणि त्यांनी आध्यात्मिक बाबतीत नेहमीच त्यांचे सल्ले महत्वाचे मानले होते. त्यांच्या भावाने आठवण सांगितली की त्यांच्या वडिलांनी निर्मला यांना विचारले, "तुला पद्धत सापडली का?" - म्हणजेच मोठ्या प्रमाणावर आत्मसाक्षात्कार देण्याची पद्धत. त्यांच्या कुटुंबाच्या उपस्थितीत, प्रसाद साळवे यांचे दोन दिवसांनी, १७ फेब्रुवारी १९५५ रोजी निधन झाले. एच.पी. साळवे यांनी कौतुकाने म्हटले की श्रीमाताजी, "ज्यांच्या डोळ्यांत दयाळू अश्रू येत असत जेव्हा त्या एखाद्या भिकाऱ्याला पाहत असत, त्या व्यक्तिगत मोठ्या नुकसानाच्या क्षणी सर्व धैर्य गोळा करून अंत्यसंस्काराची व्यवस्था करू लागल्या."
