કોલેજના વર્ષો
આઝાદી માટેનો સંઘર્ષ
– ભારત માતાની જીત, તારી જીત!
15મી ઓગસ્ટ, 1947ની મધ્યરાત્રિએ લાખો લોકોએ તેમના દેશની આઝાદીને વધાવી લીધી. ભારતભરના નગરો અને ગામડાઓમાં ત્રિરંગો ધ્વજ ફરકાવ્યો હતો.
“મેં યુનિયન જેકને નીચે આવતો જોયો, અને ત્રિરંગો ઉપર જતો જોયો. તે ક્ષણ હતી - તે હું કંઇક કહી શકું તેની બહાર છે," શ્રી માતાજીએ યાદ કર્યું. "હું તમને કહી શકતી નથી કે તે ક્ષણે શું લાગણી હતી - એવી લાગણી કે સત્ય કોઈક રીતે અથવા અન્ય રીતે અસત્ય પર વિજય મેળવતી હતી. અન્યાય પર ન્યાય બતાવવામાં આવ્યો છે.”
બ્રિટિશ વર્ચસ્વના વર્ષો પછી, અસંખ્ય નાગરિકોની બહાદુરી અને બલિદાનને આભારી, સ્વતંત્રતા તરફના સંઘર્ષે આખરે ફળ આપ્યું. "કેટલા લોકોએ બલિદાન આપ્યું, કેટલા શહીદ થયા," તેમણે કહ્યું.
તેમના પરિવારનું બલિદાન ત્યારે શરૂ થયું જ્યારે શ્રી માતાજી માત્ર આઠ વર્ષના હતા, જ્યારે તેમના માતા-પિતાને સ્વતંત્રતા સંગ્રામમાં ભાગ લેવા બદલ જેલની સજા કરવામાં આવી હતી. આ નાની ઉંમરે, તેમણે તેમના નાના ભાઈ-બહેનોની સંભાળ રાખવાની જવાબદારી ઉપાડી લીધી. તેમના આરામદાયક ઘરની બહાર જવાની ફરજ પડી, પરિવારે સ્પાર્ટન જીવનશૈલી અપનાવી, નાની ઝૂંપડીઓમાં રહેવું, જમીન પર સૂવું અને કેટલીકવાર ખોરાક લીધા વિના જવું. "અમારા માતા-પિતા જે કંઈ પણ કરી રહ્યા છે તે આપણા દેશની આઝાદી માટે છે એ લાગણી એટલી ઉંચી હતી... કે બાળકો જે કંઈ સગવડ ઇચ્છેછ છે તેના વિષે અમે ક્યારેય વિચાર્યું પણ નહોતું," શ્રી માતાજીએ યાદ કર્યું.
નાગપુરની સાયન્સ કોલેજમાં અભ્યાસ કરતી વખતે, શ્રી માતાજી 1942ના મહાત્મા ગાંધીના 'ભારત છોડો આંદોલન'માં સક્રીયપણે સામેલ યુવા નેતા બન્યા.[1] તેમની ઘણીવાર ધરપકડ કરવામાં આવી હતી, ત્રાસ પણ આપવામાં આવ્યો હતો, પરંતુ આનાથી ભારતની આઝાદીની લડતમાં ભાગ લેવાના નિર્ણયને અસર થઈ ન હતી.
આ સમય દરમિયાન, તેઓ એક ભયભીત ભારતીય પુરુષને મળ્યા જેણે તેમને 'ભારત છોડો ચળવળ' માં ભાગ ન લેવાની સલાહ આપી, કારણ કે તે તેના જેવી યુવતી માટે ખૂબ જોખમી હશે. તે વ્યક્તિએ તેને ઘરે રહેવા અને તેની માતા સાથે રહેવા કહ્યું, પરંતુ માતાજીના પિતાએ તે સાંભળ્યું નહીં. "મારા પિતાએ મને એક બાજુ બોલાવી," શ્રી માતાજીએ યાદ કર્યું. "તેમણે કહ્યું, 'આ વૃદ્ધ જોનીને સાંભળીશ નહીં. આ વૃદ્ધ માણસની હિંમત કેવી રીતે થઈ કે તને આ બધી બકવાસ કહેવાની? મને તારા પર ખૂબ ગર્વ છે. હું આશા રાખું છું કે મારા બધા બાળકો તારા જેવા બને.''

ભારત આઝાદ થયું, જોકે બ્રિટિશ ‘ભાગલા પાડો અને રાજ કરો’ નીતિએ તેની છાપ છોડી, આખરે ત્રણ અલગ-અલગ દેશો – ભારત, પાકિસ્તાન અને બાંગ્લાદેશનો જન્મ થયો. સ્વતંત્રતા પછીની મૂંઝવણ દરમિયાન, અને તેમના પોતાના જીવન માટે નિકટવર્તી જોખમ હોવા છતાં, શ્રી માતાજીએ આશ્રય મેળવતા મુસ્લિમ પરિવાર માટે પોતાનું ઘર ખોલ્યું. તેમણે ક્યારેય કોઈની સાથે ભેદભાવ કર્યો ન હતો, તેનો ધર્મ અથવા પૃષ્ઠભૂમિ ગમે તે હોય, અને દરેક સમયે એકીકરણને પ્રોત્સાહન આપ્યું.