Äktenskap och självständigheten
Stommen för familjen och samhället
Shri Matajis barndom och tonår var sammanflätade med födelsen av den nya indiska nationen, och hennes år som hustru och ung mamma visade sig vara lika så.
Nirmala Salve, nu allmänt känd som Shri Mataji Nirmala Devi, gifte sig med Chandrika Prasad Shrivastava den 7 April 1947. Etthundratjugonio dagar senare, den 14 Augusti,vid midnatt, blev Indien fritt.
Som Shri Matajis yngre bror H.P. Salve, kärleksfullt känd som Babamama, återberättade: ”Under de upploppen (vid tiden för 1947 års delning) hände det att någon knackade på dörren. När Nirmala öppnade fann hon en kvinna och två män som stod vid ingången och såg mycket rädda ut. De berättade för Nirmala att de var flyktingar från Pakistan. Eftersom en av dem var muslim var dom nu jagade av hinduer med dragna svärd. Utan tvekan tog Nirmala emot dem, och gömde dom i ett rum
"Efter en stund kom det människor med dragna svärd," fortsatte han, "och sa att en muslim gömde sig i huset. Nirmala förnekade detta kategoriskt och bluffade dem genom att säga att hon själv var en ståndaktig hindu, så hur skulle hon kunna ge skydd till en muslim. Männen med svärden trodde henne till en början inte, men såg den stora bindin på hennes panna, som är symbol för en hinduisk gift kvinna, så de gick därifrån övertygade...”[1]
Denna händelse ägde rum under hennes graviditet, och hon födde sitt första barn, Kalpana, i december månad 1947. Den 29 januari 1948 träffade Shri Mataji Mahatma Gandhi, som tog Kalpana i sitt knä och sa: "Nepali (det kärleksfulla smeknamn han hade gett Shri Mataji), du är samma person nu som förr,och nu är du Mor. När ska du påbörja ditt andliga arbete? Vi är fria nu, du borde påbörja det arbete du ville göra .” Tragiskt nog, dagen därpå blev Mahatma Gandhi mördad under kvällsbönen av en politisk extremist.
1948 valdes Shri Matajis make Chandrika Prasad (senare allmänt känd som Sir C.P. Srivastava, adlad av drottning Elizabeth II 1990) till den indiska utrikestjänsten och den indiska administrationstjänsten (I.A.S). Efter Shri Matajis råd valde Sir C.P. att stanna kvar i I.A.S. och tjäna sitt land inom dess gränser. Under dessa första hektiska år i äktenskapet föddes deras andra barn, Sadhana, i februari 1950. I maj samma år utnämndes Sir C.P till stadsdomare i Lucknow där familjen sedan bodde under en tid.
År 1951 flyttade Sir C.P. till Meerut i rollen som Distriktsdomare. Bungalowen som de blev tilldelade låg på en ansenlig egendom och var byggd i traditionell brittisk stil. Shri Mataji, nu med två små barn, anlade odlingar på landet som gränsar till bungalowen. Med hjälp av en lantarbetare förvandlade hon om den outnyttjade marken till en mycket bördig grönsaksträdgård. Hon odlade grönsaker för hemmabruk och sålde överskottet för att komplettera familjens inkomst.
I sina memoarer skriver H.P. Salve: "Shri Matajis jordbruk betraktades som den bästa i distriktet. Äggplantan var så stor att jag inte kunde lyfta dem. Hon producerade väldigt, väldigt stora blomkål, väldigt stora tomater, väldigt stora gurkor. Det var otroligt hur hon producerade så stora grönsaker."
1953 flyttade Shri Matajis familj till Mumbai när Sir C.P. fick posten som Generaldirektör för Sjöfart (senare kallat Shipping Corporation of India). H.P. Salve mindes underbara sommarsemestrar med Shri Mataji och barnen vid Pachmarhi, en bergsstation nära Chhindwara i centrala Indien. Detta är ett område känt för sin naturskönhet, med gamla grottor, vattenfall, skogar och vilda djur. Shri Mataji och hennes familj tillbringade också mycket tid i Nagpur, där många av hennes släktingar bodde.
Söndagen den 8 februari 1955 lades Shri Matajis far in på sjukhus. En vecka senare samlades alla hans barn runt honom. Shri Mataji stod sin far mycket nära och hade alltid värdesatt hans råd, särskilt i andliga frågor. Hennes bror minns att deras pappa frågade Nirmala "Har du lyckats hitta metoden?" - med hänvisning till metoden att ge Självupplysing till massorna. Omgiven av sin familj gick Prasad Salve bort två dagar senare, den 17 februari 1955. H.P. Salve var full av beundran när Shri Mataji, "som var fylld av medlidande när hon såg en tiggare, i den stund av så stor förlust samlade allt sitt mod och påbörjade begravningsförberedelserna."