大学時代
自由のための闘い
村々の野原は貴方の栄光を歌い、町のあちこちでメロディが響き渡りました。
–母なるインドに勝利を、あなたに勝利を！
1947年8月15日午前零時、何百万人もの人々が祖国の自由を謳歌しました。インド中の町や村が三色旗を掲げました。
「ユニオンジャックが降りてきて、トリコロールが上がるのが見えました。その瞬間は、私の想像を超えていました」とシュリ・マタジ。「真理が何らかの形で真理でないものに打ち勝ったという感覚です。正義が不正義に打ち勝ったのです」。
英国の支配が何年も続いた後、数え切れないほどの市民の勇気と犠牲のおかげで、独立に向けた闘いがついに実を結んだのです。「どれだけの人々が犠牲になり、どれだけの殉教者がいたことでしょう」。
シュリ・マタジがわずか8歳の時、自由闘争に参加した両親が投獄された時から、彼女の家族の犠牲が始まりました。その幼い頃に、彼女は弟妹の面倒を見る責任を引き受けました。 快適な住まいを追われた一家は、小さな小屋に住み、床で眠り、時には食事もとらないという過酷な生活を強いられました。「両親がしていることは何でも、国の自由のためなのだという感覚がとても高揚していて......子どもたちが求めるようなささやかな快適さなど、考えたことすらありませんでした」とシュリ・マタジは回想しています。
ラホールのキリスト教医科大学で学んでいた頃、シュリ・マタジは1942年のマハトマ・ガンディーの「脱インド運動（Quit India Movement）」に積極的に参加する青年リーダーとなりました。
この頃、彼女はあるインド人男性に出会い、「インド解放運動」に参加することは、彼女のような若い女性にとって非常に危険であると忠告されました。その男性は、家にいて母親と一緒にいるように忠告しましたが、父親はそれを聞き入れませんでした。 シュリ・マタジは次のように回顧しています。「父は私を呼んで、『この年寄りの話を聞いてはいけない。この年寄りがよくもまあ、こんなくだらないことを言えるものだ。私はきみがとても誇らしい。僕の子どもたちがみんな君のようになることを願っている』と言いました」。
イギリスの「分割統治」政策がその痕跡を残し、最終的にインド、パキスタン、バングラデシュという3つの別々の国が生まれましたが、インドは自由となりました。独立後の混乱期、シュリ・マタジは命の危険が迫っていたにもかかわらず、避難を求めるイスラム教徒の家族に自宅を提供しました。彼女は、宗教や背景が何であれ、誰に対しても決して差別することなく、いかなる時も人々の団結を促しました。
