Huwelijk en onafhankelijkheid
De ruggengraat voor gezin en samenleving
De kindertijd en tienerjaren van Shri Mataji waren nauw verbonden met de geboorte van de nieuwe Indiase natie, en haar jaren als echtgenote en jonge moeder bleken dit eveneens te zijn.
Nirmala Salve, nu algemeen bekend als Shri Mataji Nirmala Devi, trouwde op 7 april 1947 met Chandrika Prasad Srivastava. Honderdnegenentwintig dagen later, op 14 augustus, klokslag middernacht, werd India vrij.
Zoals Shri Mataji's jongere broer H.P. Salve, liefkozend Babamama genoemd, vertelde: "Tijdens de rellen (ten tijde van de splitsing in 1947) klopte er eens iemand op de deur. Toen Nirmala opendeed, zag ze een dame en twee heren bij de ingang staan, die er doodsbang en angstig uitzagen. Ze vertelden Nirmala dat ze vluchtelingen uit Pakistan waren en dat, aangezien een van hen moslim was, de hindoes hen achtervolgden met getrokken zwaarden. Nirmala nam hen zonder aarzelen in huis en verstopte hen in een kamer.
"Na een tijdje kwamen er mensen met getrokken zwaarden," vervolgde hij, "en ze zeiden dat een moslim zich in het huis had verstopt. Nirmala ontkende dit categorisch en overblufte hen door te zeggen dat ze zelf een overtuigd hindoe was, dus hoe kon ze een moslim beschermen? De mensen met de zwaarden geloofden haar aanvankelijk niet, maar zagen de grote bindi op haar voorhoofd, die symbool staat voor een getrouwde hindoevrouw, dus gingen ze overtuigd weg…” [1]
Dit incident vond plaats tijdens haar zwangerschap en ze beviel van haar eerste kind, Kalpana, in december 1947. Op 29 januari 1948 ontmoette Shri Mataji Mahatma Gandhi, die Kalpana op zijn schoot nam en zei: "Nepali (een liefkozende bijnaam die hij Shri Mataji had gegeven), je ziet er nog steeds hetzelfde uit, nu je moeder bent. Wanneer ga je met je spirituele werk beginnen? Nu we vrij zijn, kun je beginnen met wat je maar wilt." Tragisch genoeg vermoordde een politieke extremist Mahatma Gandhi de volgende dag terwijl hij het avondgebed bijwoonde.
In 1948 werd Shri Mataji's echtgenoot Chandrika Prasad (later algemeen bekend als Sir C.P. Srivastava, in 1990 geridderd door Koningin Elizabeth II) geselecteerd voor de Indian Foreign Service (IFS) en Indian Administration Service (IAS). Op advies van Shri Mataji koos Sir C.P. ervoor om in de IAS te blijven en zijn land van binnen de grenzen te dienen. Tijdens deze drukke eerste huwelijksjaren werd in februari 1950 hun tweede kind, Sadhana, geboren. In mei van dat jaar werd Sir C.P. benoemd tot stadsmagistraat in Lucknow, waar het jonge gezin enige tijd verbleef.
Eind 1951 ging Sir C.P. naar Meerut als aanvullend districtsmagistraat. De personeelsbungalow stond op een groot perceel en was gebouwd in traditionele Britse stijl. Shri Mataji, inmiddels met twee kleine kinderen, bewerkte het land grenzend aan de bungalow. Met de hulp van een landarbeider veranderde ze het ongebruikte land in een zeer vruchtbare moestuin. Ze verbouwde groenten voor eigen gebruik en verkocht de overschotten om het gezinsinkomen aan te vullen.
In zijn memoires herinnerde H.P. Salve zich: "De boerderij van Shri Mataji werd beschouwd als de beste boerderij in het district. De aubergines waren zo groot dat ik ze niet kon optillen. Ze produceerde heel, heel grote bloemkolen, heel grote tomaten en heel grote komkommers. Het was ongelooflijk hoe ze zulke grote groenten produceerde."
In 1953 verhuisde Shri Mataji’s familie naar Mumbai. Sir C.P. kreeg daar een functie bij het Directoraat-Generaal voor de Scheepvaart (later de Shipping Corporation of India). H.P. Salve herinnerde zich fantastische zomervakanties met Shri Mataji en haar kinderen in Pachmarhi, een bergdorp nabij Chhindwara in Centraal-India, een gebied van grote schoonheid met eeuwenoude grotten, watervallen, bossen en wilde dieren. Shri Mataji en haar familie brachten ook veel tijd door in Nagpur, waar veel van haar familieleden woonden.
Op zondag 8 februari 1955 namen artsen Shri Mataji's vader op in het ziekenhuis. Een week later verzamelden al zijn kinderen zich om hem heen. Shri Mataji had een zeer hechte band met haar vader en had altijd zijn advies gewaardeerd, vooral op spiritueel gebied. Haar broer herinnerde zich dat hun vader aan Nirmala had gevraagd: "Heb je de methode gevonden?" - verwijzend naar de methode om massaal realisatie te geven. Omringd door zijn familie overleed Prasad Salve twee dagen later, op 17 februari 1955. H.P. Salve bewonderde Shri Mataji, "die tranen van medeleven zou krijgen als ze ook maar één bedelaar zag, op dat moment van groot persoonlijk verlies al haar moed bijeenraapte en begon met het regelen van de begrafenis."