Gli anni dell'università
La lotta per la libertà
Allo scoccare della mezzanotte del 15 agosto 1947, milioni di persone acclamarono la libertà del loro paese. Città e villaggi di tutta l'India issarono la bandiera tricolore.
“Ho visto la Union Jack ammainarsi e il Tricolore issarsi. Quello è stato il momento – è qualcosa che non riesco a descrivere”, ha ricordato Shri Mataji. “Non posso dirvi cosa ho provato in quel momento – la sensazione che la verità avesse in qualche modo trionfato sulla menzogna. La giustizia aveva prevalso sull'ingiustizia.”
Dopo anni di dominio britannico, la lotta per l'indipendenza aveva finalmente dato i suoi frutti, grazie al coraggio e al sacrificio di innumerevoli cittadini. "Quante persone si sono sacrificate, quanti martiri ci sono stati", ha detto.
Il sacrificio della sua famiglia iniziò quando Shri Mataji aveva solo otto anni, quando i suoi genitori furono incarcerati per aver partecipato alla lotta per l'indipendenza. A questa giovane età, si assunse la responsabilità di prendersi cura dei fratelli minori. Costretti ad abbandonare la loro casa confortevole, la famiglia adottò uno stile di vita spartano, vivendo in piccole capanne, dormendo per terra e a volte rinunciando al cibo. "La consapevolezza che tutto ciò che i nostri genitori stavano facendo era per la libertà del nostro Paese era così edificante... che non pensavamo nemmeno alle piccole comodità che i bambini chiedono", ha ricordato Shri Mataji.
Mentre studiava al Christian Medical College di Lahore, Shri Mataji divenne una leader della gioventù, attivamente coinvolta nel movimento "Quit India" di Mahatma Gandhi del 1942.[1] Fu spesso arrestata, persino torturata, ma ciò non intaccò la sua determinazione a prendere parte alla lotta per la libertà dell'India.
In quel periodo, incontrò un uomo indiano preoccupato che le sconsigliò di partecipare al movimento "Quit India", poiché sarebbe stato molto pericoloso per una giovane donna come lei. L'uomo le disse di rimanere a casa con sua madre, ma suo padre non ne volle sapere. "Mio padre mi chiamò da parte", ricordò Shri Mataji. "Mi disse: 'Non dare retta a questo vecchio. Come osa quest'uomo dirti tutte queste sciocchezze? Sono così orgoglioso di te. Spero che tutti i miei figli diventino come te'."
L'India ottenne l'indipendenza, sebbene la politica britannica del "divide et impera" avesse lasciato il segno, dando origine a tre Paesi separati: India, Pakistan e Bangladesh. Durante la confusione successiva all'indipendenza, e nonostante l'imminente pericolo per la sua stessa vita, Shri Mataji aprì la sua casa a una famiglia musulmana in cerca di rifugio. Non discriminò mai nessuno, a prescindere dalla religione o dalle origini, e incoraggiò sempre l'integrazione.