Una nobile eredità
Discendenti della dinastia Shalivahana
Esattamente a mezzogiorno del 21 marzo, giorno dell'equinozio di primavera, del 1923, Nirmala Salve nacque a Chindwara, una città nel cuore dell'India. Le nobili qualità dei suoi antenati si mostrarono nel carattere della giovane Nirmala sin dalla più tenera età
La nonna paterna, Sakhubai Salve, mostrò le virtù e le doti di coraggio che avevano caratterizzato la famiglia nei secoli. Nel 1883, mentre si trovava nelle ultime fasi della gravidanza, Sakhubai perse il marito in circostanze tragiche. Minacciata dai parenti (che non tolleravano il fatto che lui e la sua famiglia fossero cristiani), nonostante la minaccia incombente dei monsoni e del vicino fiume in piena, prese i suoi quattro figli e se ne andò in tarda notte.
Sakhubai e i suoi figli dovettero adattarsi da una vita di ricchezza e agi a una di estrema frugalità. L'istruzione dei figli, tuttavia, era fondamentale per Sakhubai, che instillò in loro uno spirito di sacrificio e dedizione. Quando in casa non c'era più cherosene, continuavano a studiare sotto i lampioni.
Prasad Rao, il più giovane, era uno studente particolarmente brillante e ricevette borse di studio durante tutto il suo percorso accademico. Studiò legge ed entrò a far parte di un noto studio legale nella città di Chhindwara. Si sposò poco dopo, ma purtroppo rimase vedovo a 37 anni, con cinque figli. Sebbene riluttante, alla fine fu convinto dai parenti a risposarsi, preoccupato per il benessere dei figli.
C'era una giovane donna di Nagpur di nome Cornelia Karuna Jadhav, la prima donna in India a conseguire una laurea con lode in matematica. Era anche un'esperta di sanscrito e conosceva a fondo l'antica cultura indiana. Proprio per la sua elevata istruzione, fu difficile per suo padre trovarle un marito con qualifiche accademiche almeno pari, se non superiori.
Tramite amici comuni, Prasad Rao inviò una proposta di matrimonio a Cornelia e a suo padre. Non fu una decisione facile per lei accettare la proposta di un vedovo con cinque figli. Tuttavia, fu colpita dalla sua intelligenza e dalla sua fede in Dio, e provò una profonda compassione per i suoi figli, rimasti orfani di madre in tenera età. Si sposarono il 21 giugno 1920.
Furono loro a fondare la dinastia Shalivahan; in realtà, si definivano Sathvahan, che significa sette Vahana (veicoli). Rappresentavano i sette Vahana dei sette chakra. È sorprendente quanto tutto ciò sia Sahaj (semplice, spontaneo).
Prasad Rao e Cornelia condividevano un profondo amore per il loro paese, la sua grande tradizione spirituale e i suoi valori. La loro figlia Nirmala aveva solo due anni nel 1925 quando incontrarono Mahatma Gandhi per la prima volta, e questo incontro ebbe un enorme impatto su di loro. Riconobbero e condivisero la sua visione di un'India libera da raggiungere attraverso la lotta non violenta.
Nonostante Prasad Rao avesse ricevuto un titolo nobiliare dagli inglesi e fosse cristiano (il che comportava molti privilegi durante il periodo del dominio britannico), lui e sua moglie non esitarono ad unirsi al movimento, rendendo chiara la loro posizione – arrivando persino a bruciare i loro abiti di fabbricazione straniera nella piazza principale di Nagpur. A causa del loro coinvolgimento nella lotta per l'indipendenza, furono entrambi incarcerati diverse volte e imposero come regola familiare che nessuno dovesse versare lacrime per loro. La libertà dell'India era la cosa più importante e il sacrificio personale era la regola, non l'eccezione.
Poiché i suoi genitori erano spesso assenti o in prigione, Shri Mataji si assunse la responsabilità della gestione della casa affinché i suoi fratelli maggiori potessero continuare gli studi senza interruzioni. All'epoca aveva otto anni.
Alcuni anni dopo, Shri Mataji raggiunse l'età per unirsi alla lotta per la libertà, incoraggiando i suoi compagni di studi a fare lo stesso. Anche lei fu imprigionata e persino torturata dagli inglesi. Ma il suo spirito non fu indebolito da questa esperienza. Per tutta la vita, continuò a incarnare gli eterni valori dei suoi nobili antenati: coraggio, abnegazione e compassione.
